犬を飼うには「お金」はもちろん必要で、さらには「気持ちの余裕」が必要だと実感しています。

今回は私が愛犬との暮らしのなかで気づいた犬の飼い方、これはトレーナーさんとは違った考えかもしれませんが書いてみようと思います。

私と愛犬（トイプードル♀）との暮らしは2015年4月から始まりました。生後2か月で我が家にやってきた愛犬から私は多くのことを事を学びました。

自分ひとりで犬を飼うのが初めてだった私は、わからないことがあるとインターネットで調べ、そこに載っていた方法とおなじやり方で愛犬に躾をしていました。そして、ある日気付いたんです。

インターネットの情報は、すべての犬が同じ方法で躾すればうまくいくような書かれ方をしているけれど、犬も人間と同じで性格があり個性があって、目の前にいる犬の性格にあった方法で躾することがうまくいくコツなんだと。

ごほうびにオヤツなんてあげなくても、飼い主の喜ぶ姿が犬にとってのごほうびになるなんて、犬を飼うまでの私は知りませんでした。

愛犬の性格を知り、愛犬の性格に合わせて躾をする。

私の愛犬はブリーダーの家で生まれた4匹のトイプードルのうちの1匹でした。売れ残りそうな外見（大きくなりそうっていう理由だったと思う）をしている2匹のトイプードルがいるとのことで、ブリーダーさんが安く譲ってくれることになりました。その売れ残りそうな２匹にはオスとメスがいて、メス犬を私は選びました。それが愛犬。

犬を飼うならオス犬にしようと決めていたので、この瞬間になぜメスを選んだのか今思うと不思議なんですが、この選択のおかげで私は愛犬に出会えました。あのときの自分をほめてあげたいくらい良い選択をした私。

たくさん見てきた犬のなかから、私は愛犬を家族として迎え入れ、いま共に暮らしているわけですが、愛犬との出会いって偶然なんですよね。運というか縁というか。

犬の値段は外見だけのもの、躾に関わるのは犬の性格

愛犬が売れ残りそうだと判断されたのは、トイプードルにしては大きくなりそうだったのと、マズル（口元）や手足が長くなりそうだったからでした。鼻の先っちょも色が少し剥げてました。

（そして成犬に成長した愛犬がどうなったかというと、ブリーダーさんの予想通りに育っているかもしれません。体重は5キロ近いし、マズルも長いです。手足はドワーフではなく、ちょっと長めのスクエア体型。）

そんな理由で安売りされた愛犬だけど、実際に飼い始めると、足腰と胃腸の強い子だとわかりました。走り回ってパテラになったり、ストレスですぐ下痢したりする子がいますが、そういう子かどうかってのは、値段ではわからなくて、飼ってみてはじめてわかるんですよね。

ましてや犬の性格なんて、ブリーダーさんは、生後2か月の愛犬を眺める私に「性格は大人しい子」と教えてくれたけど、吠えない犬なのかなくらいにしか思いませんでした。犬に性格があるってことにピンきませんでした。

それが、愛犬が1歳になる頃には、こういうことが嬉しくて、こいうことが嫌いなんだなっていうのがわかるようになり、3歳にもなると元々もっている性格だけでなく、「飼い主との暮らしでこんな性格になってしまったな」っていう部分も見えてきました。

しつけ易いかどうかは、犬の性格で決まるので、犬を飼うときは、犬の外見だけでなく犬の性格も見てみるといいと思います。

人の言うことを聞かせるだけでなく、犬の言うことを聞けるようになる

犬を飼うのに必要なのはお金だけではないし、犬を飼うという行為はただ住む場所と餌を与えるだけではないんですよね。犬に言うことを聞かせるばかりではなく、だんだん犬の言うことを聞けるようになってきます。

せっかく犬を飼うのであれば、愛犬の気持ちを読んで双方向のコミュニケーションを楽しんでほしいと思います。

可愛い服を着せてぬいぐるみのように扱うのも犬と暮らす楽しみ方のひとつですが、犬の言うことを聞いてあげるのも楽しんでほしいなと思うのです。これってちゃんとした家庭で暮らす犬にしか体験できないことだから。

「お手」「おかわり」「おすわり」「待て」「伏せ」といった一方的に人間の言うことを聞かせるだけではなく、「遊びたい」「食べたい「寝たい」とか、犬の言うことを聞いてあげる。

トレーナーさんには「そんなことをしたら犬がわがままになる！」って猛反対されそうですが、私はそう思っています。そう思って暮らしていますが、愛犬はわがままにはなっていませんから。

犬がお腹を空かせたときに「おなかが空いた！」って言えるのって幸せなことだと思いませんか？それで食べ物をいつも出していれば要求吠えはエスカレートするでしょうし、食べ物を全く出さなければ要求すらしなくなります。その加減を、愛犬とコミュニケーションをとりながら楽しむことが、犬を家庭に迎え入れる「犬を飼う」ということ。

犬の方から伝えようとしてくれるのを理解できたとき、「我が家にこれて良かったね。」と思えます。

愛犬の小さなクセを気づく

棚下の隙間にボールを入れるのが好きだったり、人の物をとって唸ったり。これらは愛犬の遊びなんですが、遊びだと知らない人だったらイタズラだと思って叱るでしょう。

犬を飼っていると、そんな愛犬のクセを気づきます。

犬も人間と同じで、一匹ずつ生まれもった性格があって、性格を変えることはできません。けれどもその性格であるがゆえの行動があって、それは躾で変えることができます。

犬の躾を成功させるのに重要なのは、犬種の特性ではなく、目の前にいる愛犬の個性を知ること。

犬が飼い主を困らせる時は、「していい事」と「してはいけない事」の区別ができていない、もしくは、運動不足が原因であって、決して飼い主を嫌ってしているのではありません。愛犬が飼い主を喜ばせる方法を知らないのであれば、飼い主が喜ぶ姿を見せて教えてあげないといけない。

例外ですが、人間と同じように知的障害をもった犬もいます。外見からはわからない障害なのでペットショップでも普通に売られているはずです。飼った犬がそんなものを抱えている可能性があるかもしれない、そう頭の隅に入れておくことも必要かと思います。

飼い主の言うことを聞く愛犬に育てる

犬に言葉を覚えてもらうには、掛ける言葉や触れ方を決めてしまって、統一したほうが犬には伝わり易いです。間違ったことをしたときに「あー！」って大きい声を出してしまうのはダメで、それをすると飼い主が大きなリアクションをしてくれると覚えます。減らしたい行動には、反応しないようにするか、ちゃんと叱るか、どちらかにします。

言葉だけでなく、飼い主の行動も犬はよく見ています。わたしが服を着替えだしたら外出だと思って慌ててトイレに行く姿はほんと人間みたいで面白いです。

一緒に暮らしていると、犬はよく飼い主を観察しているのがわかりますよ。それが本能として備わっているのが犬の凄いところです。

飼い主を理解しようと頑張ってくれる犬に、わかりやすく短い単語やジェスチャーを使って気持ちを伝えてあげてください。

例えば、褒めているのを伝えるには「よーしよしよしよし」と高い声を出し笑顔で撫でまわす。この時に耳も肉球も口周りも体中触る。

叱っているのを伝えるには、「だめ！」と低い声で険しい表情をしながら言う。そしてしばらく無視するのが効果ありました。逆に叱るときは体に触れないようにしています。触られるのを嫌がらないようにするためです。

この二つを覚えてもらったので、成犬になってからも躾がスムーズにいっている気がします。

もう本当に恥ずかしいくらい家の中ではテンション高くなってしまいました。しかし一歩家から外へ出ると私はそれをしなくなるので、一緒に外出すると犬の様子がおかしくなります。外へ出ても恥ずかしがらずに同じように接するのが理想なようです。子供に赤ちゃん言葉なんて絶対使わない自信があったのに・・・

愛犬の問題行動の原因は飼い主かも

私の愛犬にも問題行動はあって、配達や来客にものすごく吠えてしまいまいます。しかしそれは、私の警戒心を読み取っているのが原因でした。

犬って、社会への反応が飼い主に似てくるんですね。

愛犬を責めたくなる時がありますが、きっと飼い主の私に責任があると思って、まずは自分の態度から見直すようにしています。

上手くいったりいかなかったりしながらコミュニケーションをとっていると、犬の性格が少しずつ見えてきます。もちろん良いところばかりではありません。それが愛犬にしかない個性なんですよね。

飼い始めるまでは「責任」なんていう重い言葉が圧し掛かりますが、限られた時間ですから、愛犬との出会いを大切にして、とにかく飼い主が楽しむこと。それが愛犬にとっての幸せに繋がるはずです。